Islamabad

Dag 1 + 2 :  Islamabad

Het duurde bijna een maand voordat we de visums van de Pakistaanse ambassade kregen. Een ingewikkelde procedure waarbij we een hoop documenten moesten invullen en opsturen. Maar na een lange vlucht staan we rond 8:00 uur op Islamabad International Airport. Het is ruim een uur rijden naar het Hill View Hotel. Overigens er is er geen Hill in de buurt te zien. In de hotellounge wachten we op de kamersleutels en na een laat ontbijt kunnen we naar onze kamers om wat bij te slapen van de nachtelijke vlucht.

Om 3 uur weer in de bus voor een site seeing tour. Islamabad is een zeer jonge, ruim opgezette hoofdstad van Pakistan, gebouwd in 1961. Het heeft brede wegen en een vierkant stratenplan. Eigenlijk niet zo interessant voor een site seeing tour. We rijden eerst naar twee museums, maar die zijn beide gesloten omdat het een nationale feestdag is. Ook de winkels zijn gesloten maar overal op straat kan je wel de nationale vlag van Pakistan kopen.

Wat wel vrij toegankelijk is, behalve dat je er niet mag roken, is het in 2007 gebouwde Pakistan-monument. Deze toeristische attractie vertegenwoordigt het patriottisme en de soevereiniteit van Pakistan. Het ontwerp heeft de vorm van een koepel met bloembladvormige muren die zijn gegraveerd met kunst die de andere toeristische bezienswaardigheden van Pakistan uitbeeldt. Best mooi, maar helaas staat de helft in de stijgers. Het is flink warm, ondanks dat het licht bewolkt is, met niets doen zweet je je t-shirt nat.

Daarna rijden we naar de prachtige moderne Faisal Moskee uit 1986. De Faisal Moskee is ontworpen door de Turken en gefinancierd door het Koninkrijk Saoedi-Arabië, en is daarom vernoemd naar de Saoedi-Arabische koning, Faisal bin Abdul Aziz. Er kunnen wel 24.000 moslims in de moskee bidden.

Maar het meest indrukwekkende van deze dag is, zijn de vele vriendelijke Pakistanen die we tegenkomen. Ze spreken ons aan en willen allemaal met ons op de foto. Ik werd zelfs geïnterviewd door een vlogger over wat ik van Pakistan vind en van de mensen. Ze willen allemaal dat we dit door vertellen zodat er meer toeristen komen. Opvallend ook dat we regelmatig vrouwen zonder hoofddoek zien lopen. Maar dit is wel de moderne hoofdstad van Pakistan, op het platteland is het heel anders. In Nederland klinkt Pakistan als een gevaarlijke bestemming, maar ik ben zelden zo'n aardige bevolking tegen gekomen.

Wanneer we weer teuglopen naar de bus, zien we ineens een aap op het dak van de grote moskee lopen, op de parkeerplaats loopt er ook een. Terug in het hotel, bij een bank geld wezen pinnen om daarna op een terrasje Sweet en Sour soep gegeten met een Margarita zonder alcohol. Want anders had ik het niet gered tot het avondeten van 8 uur in het hotel.